Je komt over de laatste deining en het water houdt simpelweg op een kleur te zijn waar je een woord voor hebt. Granieten rotsblokken zo groot als huizen storten neer in een baai die zo helder is dat de boot lijkt te zweven in de lucht, en daarboven steekt een enkele rotswig over de Andamanse Zee als een zeil. De Similans liggen zeventig kilometer van alles vandaan, zijn slechts zeven maanden per jaar geopend, volledig gesloten voor overnachtingen, en beperkt tot een paar duizend mensen per dag — en dat is precies waarom het, staande op dat strand met het bos achter je en niets dan blauw voor je, nog steeds voelt als iets dat de wereld nog niet helemaal heeft weten te bederven.
Wat de Similan-eilanden zijn
Elf granieten eilanden in de Andamanse Zee
Nationaal park Mu Ko Similan beschermt een keten van elf eilanden, ongeveer 70 kilometer voor de kust van Phang Nga, ten noorden van Phuket. De naam komt van het Maleise woord voor negen, verwijzend naar het oorspronkelijke aantal voordat twee noordelijke eilanden aan het park werden toegevoegd. Wat deze eilanden bijzonder maakt, is het gesteente: enorme ronde granietblokken die langs de kustlijnen zijn opgestapeld en onder water doorlopen, met zwemdoorgangen en canyons die totaal anders zijn dan het kalksteenkarstlandschap verder naar het zuiden. Het zand ertussen is wit en uitzonderlijk fijn, en het water is helder genoeg om vanaf de boot de bodem te zien.
Vijf maanden per jaar gesloten
Het park sluit volledig van half mei tot half oktober op last van het Thaise Department of National Parks, zowel voor Mu Ko Similan als het naburige Mu Ko Surin. De sluiting heeft deels te maken met de zuidwestmoesson die de overtocht gevaarlijk maakt, en deels met het geven van een herstelperiode aan de riffen zonder bezoekers. De sluiting is absoluut — er is geen beperkte dienstverlening en geen uitzondering voor liveaboards. De heropeningsdatum wordt pas kort van tevoren door het departement bevestigd, dus vroege boekingen in het seizoen brengen echte onzekerheid met zich mee.
Een hard maximum aan het aantal bezoekers per dag
Zelfs in het seizoen is de toegang beperkt. Een dagelijks bezoekersplafond is door de Thaise rechtbanken bevestigd, en overnachtingen op de eilanden zijn sinds 2018 verboden, waardoor het park nu alleen nog dagtochten en liveaboards toestaat. Bepaalde locaties worden nog strenger beheerd: het strand van Koh Tachai is al jaren gesloten voor landingen, en hoewel operators soms anders suggereren, is heropening niet bevestigd. Dit zijn geen zachte richtlijnen — dit is de reden dat de eilanden er nog steeds uitzien zoals de foto's beloven.
Veelgestelde vragen
Wanneer zijn de Similan Islands geopend?
Het parkseizoen loopt van 15 oktober tot 15 mei. De Thaise Nationale Parkendienst sluit Mu Ko Similan en het naburige Mu Ko Surin jaarlijks ongeveer vijf maanden vanwege moessonveiligheid en koraalherstel — de sluiting voor 2026 is aangekondigd van 15 mei tot 15 oktober. Geen enkele operator mag tijdens de sluiting legaal trips aanbieden, en de exacte heropeningsdatum wordt kort vóór half oktober bevestigd.
Hoeveel bedraagt de toegangsprijs voor het nationale park Similan?
Volgens het tarievenoverzicht dat op 7 juni 2022 is ingegaan, betalen buitenlandse volwassenen 500 baht en buitenlandse kinderen van drie tot veertien jaar 250 baht. Thaise volwassenen betalen 100 baht en Thaise kinderen 50 baht. Duikers betalen een toeslag, doorgaans 200 baht per duiker per dag. Veel tourprijzen sluiten de parktoegang niet in en innen deze bij de pier — controleer altijd wat er is inbegrepen.
Moet ik vooraf een parkticket reserveren?
Ja. Sinds het seizoen 2025–26 op 15 oktober 2025 is geopend, is een e-ticket uit het DNP-systeem verplicht, te kopen via de QueQ-app of de website van de dienst. Buitenlandse bezoekers moeten een paspoortnummer opgeven; tickets zijn niet overdraagbaar en niet restitueerbaar. Aankoop op dezelfde dag sluit om 08:00 uur. De meeste operators regelen dit, maar zij hebben uw passagiersgegevens vooraf nodig.
Kan ik overnachten op de Similan Islands?
Nee. In 2018 sloot de Nationale Parkendienst alle accommodaties — vijfendertig bungalows en twee campings op Ko Miang die plaats boden aan maximaal 190 personen per nacht — vanwege afval- en rioolwaterdruk op een klein afgelegen eiland. Er zijn geen hotels en geen kampeerplekken in de hele archipel. De enige legitieme manier om in het park te slapen is aan boord van een liveaboard die voor de kust ligt aangemeerd.
Maakt Richelieu Rock deel uit van de Similan Islands?
Nee. Richelieu Rock ligt in het Nationaal Park Mu Ko Surin, ongeveer 18 kilometer ten oosten van Ko Surin Tai en zo'n honderd kilometer ten noorden van de Similans. Het staat op de routes van Similan-liveaboards omdat die boten verder naar het noorden varen, de wateren van Surin in. Als Richelieu de reden is voor je boeking, bevestig dan dat de route Surin omvat en reken op een aparte toegangsprijs voor het nationale park.