On franchit la dernière houle et l'eau cesse soudain d'avoir un nom dans notre vocabulaire. Des blocs de granit gros comme des maisons s'effondrent dans une baie si limpide que le bateau semble suspendu dans les airs, et au-dessus d'eux, un pan de roche unique s'incline vers l'Andaman telle une voile. Les Similan se trouvent à soixante-dix kilomètres de tout, ne sont ouvertes que sept mois par an, totalement fermées aux visiteurs de nuit, et plafonnées à quelques milliers de personnes par jour — c'est précisément pour cela que, debout sur cette plage avec la forêt derrière soi et rien que du bleu devant, on a encore l'impression que le monde n'a pas tout à fait eu le temps de gâcher cet endroit.
Ce que sont les îles Similan
Onze îles de granit dans la mer d'Andaman
Le parc national de Mu Ko Similan protège un chapelet de onze îles situé à environ 70 kilomètres au large de la côte de Phang Nga, au nord de Phuket. Son nom vient du mot malais signifiant « neuf », en référence au décompte initial avant que deux îles septentrionales ne soient ajoutées au parc. Ce qui les distingue, c'est la roche : d'immenses blocs de granit arrondis s'empilent le long des rivages et se prolongent sous l'eau, formant des passages de nage et des canyons sans équivalent avec les pitons karstiques plus au sud. Le sable entre eux est blanc et d'une finesse inhabituelle, et l'eau est si claire que l'on voit le fond depuis le bateau.
Fermé cinq mois par an
Le parc ferme entièrement de la mi-mai à la mi-octobre sur ordre du Département des parcs nationaux de Thaïlande, couvrant à la fois Mu Ko Similan et le voisin Mu Ko Surin. Cette fermeture tient en partie à la mousson du sud-ouest qui rend la traversée dangereuse, et en partie à la nécessité de laisser les récifs se régénérer sans visiteurs. Elle est absolue — aucun service réduit, aucune exception pour les croisières plongée. La date de réouverture n'est confirmée par le département que peu de temps avant, ce qui rend les réservations de début de saison réellement incertaines.
Un plafond strict sur le nombre de visiteurs autorisés à débarquer chaque jour
Même en saison, l'accès est limité. Un quota journalier de visiteurs a été confirmé par les tribunaux thaïlandais, et les nuits sur les îles sont interdites depuis 2018 : le parc ne propose donc plus que des excursions à la journée et des croisières plongée. Certains sites sont gérés encore plus strictement : la plage de Koh Tachai est fermée aux débarquements depuis des années, et bien que certains opérateurs laissent entendre le contraire, sa réouverture n'a pas été confirmée. Ce ne sont pas de simples recommandations — c'est la raison pour laquelle les îles ressemblent encore exactement à ce que promettent les photos.
Questions fréquentes
Quand les îles Similan sont-elles ouvertes ?
La saison du parc s'étend du 15 octobre au 15 mai. Le Département des parcs nationaux de Thaïlande ferme Mu Ko Similan et le voisin Mu Ko Surin pendant environ cinq mois chaque année pour des raisons de sécurité liées à la mousson et de régénération des récifs — la fermeture de 2026 a été annoncée du 15 mai au 15 octobre. Aucun opérateur ne peut légalement organiser de sorties pendant la fermeture, et la date exacte de réouverture est confirmée peu avant la mi-octobre.
Combien coûte l'entrée du parc national des Similan ?
Selon le barème en vigueur depuis le 7 juin 2022, les adultes étrangers paient 500 bahts et les enfants étrangers de trois à quatorze ans paient 250 bahts. Les adultes thaïlandais paient 100 bahts et les enfants thaïlandais 50. Les plongeurs sous-marins paient un supplément, généralement appliqué à 200 bahts par plongeur et par jour. De nombreux tarifs d'excursions excluent les droits d'entrée du parc et les perçoivent au ponton — vérifiez toujours ce qui est inclus.
Dois-je réserver un billet pour le parc à l'avance ?
Oui. Depuis l'ouverture de la saison 2025-26 le 15 octobre 2025, un e-billet du système DNP est obligatoire, acheté via l'application QueQ ou le site web du département. Les visiteurs étrangers doivent fournir un numéro de passeport ; les billets sont non transférables et non remboursables. L'achat le jour même se termine à 08h00. La plupart des opérateurs s'en occupent, mais ils ont besoin de vos données passagers à l'avance.
Puis-je passer la nuit sur les îles Similan ?
Non. En 2018, le Département des parcs nationaux a fermé tous les hébergements — trente-cinq bungalows et deux campings sur Ko Miang qui pouvaient accueillir jusqu'à 190 personnes par nuit — invoquant la pression des déchets et des eaux usées sur une petite île isolée. Il n'y a ni hôtels ni camping dans tout l'archipel. La seule façon légitime de dormir dans le parc est à bord d'une croisière plongée amarrée au large.
Le rocher Richelieu fait-il partie des îles Similan ?
Le Richelieu Rock se trouve dans le parc national de Mu Ko Surin, à environ 18 kilomètres à l'est de Ko Surin Tai et à une centaine de kilomètres au nord des Similans. Il figure sur les itinéraires des croisières plongée des Similans, car ces bateaux poursuivent leur route vers le nord, dans les eaux de Surin. Si le Richelieu est la raison de votre réservation, vérifiez que l'itinéraire inclut bien Surin, et prévoyez un supplément pour le parc national.